Unas semanas antes de que se convoque el nuevo torneo, Kyo es atacado por un misterioso personaje, que desprende una energía similar a la que tenía Rugal en su último combate. Kyo ve que le es imposible derrotar a este luchador, e intenta vencerlo con su técnica más poderosa: Orochinagi, pero todo es inútil, ya que el adversario detiene el ataque con una sola mano. Tras esto, lanza a Kyo por los aires y se va del lugar.
Kyo empieza a desconfiar de su fuerza, y se prepara con ganas para el nuevo torneo…
Unas semanas después, los participantes del torneo anterior empiezan a recibir invitaciones, y la novedad es que esta vez está convocado por una mujer de negocios, que lo convierte en un espectáculo, retransmitiéndolo por las cadenas de televisión de todo el mundo.
Heidern es contratado como jefe de policia para vigilar el torneo, y deja paso a su ahijada Leona, que hará equipo con Ralf y Clark. Por otra parte, Takuma se retira de la escena y su hija acompaña a su hermano Ryo y a Robert. Como Yuri ha dejado el equipo de las chicas, entra Kasumi Todoh en su lugar.
Otro nuevo equipo lo forman Iori y las ex-secretarias de Rugal: Vice y Mature. Previamente luchan con él para probar su valía, aunque Iori duda de las verdaderas intenciones de estas sospechosas chicas.
Geese Howard siente curiosidad por el nuevo torneo, e invita a sus rivales Krauser y Mr. Big a participar con él. Sus verdaderas intenciones son reclamar los derechos del torneo y de paso averiguar que pasa con el poder de Yamata no Orochi.
Desarrollo
Sin duda, este es uno de los títulos más revolucionarios de la saga, aunque paradójicamente es quizás uno de los menos queridos por los fans.
En primer lugar, la plantilla de luchadores sufre algunas alteraciones y aparecen bastantes personajes nuevos:
Chizuru Kagura
Geese Howard
Goenitz
Kasumi Todoh
Leona
Mature
Mr. Big
Vice
Wolfgang Krauser
Por otra parte, el sistema de lucha cambió radicalmente. Las magias tipo proyectil fueron acortadas drásticamente, para forzar el combate cuerpo a cuerpo. El movimiento de esquivar ahora es una voltereta rodando por el suelo, que permite hacer contra-ataques técnicos y más efectivos. Esta voltereta también permite recuperarnos inmediatamente de un ataque en el que salgamos despedidos.
Aparece el Counter, que no es más que un golpe dado en el momento en el que el otro personaje también está atacando, y permite iniciar un combo si se hace en el aire.
La defensa se puede romper si nos cubrimos durante mucho tiempo (Guard Crush), y seremos vulnerables durante un momento. Por otra parte, también tendremos la posibilidad de librarnos de los agarres si hacemos una combinación en el momento adecuado.
Los saltos también han sido alterados, ya que podemos cubrirnos en el aire, y si sólo damos brevemente a la palanca, el salto será más corto.
Los Desperation Moves pueden ser mucho más poderosos y espectaculares si tenemos la barra de energía parpadeando y la de POW al máximo, con lo que se puede cambiar fácilmente la balanza en un combate desequilibrado.
Apartado Técnico
Los sprites de los personajes son algo más grandes que en entregas anteriores, y las animaciones están aún más depuradas si cabe.
Debido al nuevo planteamiento del torneo, los escenarios son algo menos espectaculares al ser casi todos urbanos, pero tienen el aliciente de estar preparados para varios momentos del día (amanecer, atardecer o de noche).
Osaka (Hero Team)Osaka (Psycho Soldier Team)
La música vuelve a ser de una calidad excelente, y nuevamente se lanzaron dos CDs musicales, uno con la banda sonora original y otro con la versión “arrange“:
Versiones
Al igual que en la entrega del ’95, salieron versiones inicialmente para Playstation, Saturn y Game Boy.
El juego en la 32 bits de Sony es quizás el peor de esta saga para esta consola, con unas animaciones que han perdido muchos frames, y unas cargas que a veces se hacen eternas. Por su parte, en Saturn tenemos nuevamente un juego casi calcado a la recreativa, que esta vez hace uso de un cartucho genérico de RAM de 1Mb.
La versión de Game Boy es sorprendentemente buena para las características de esta consola, con personajes secretos y algunos invitados, como Mr. Karate. Se añaden dos escenarios y músicas más con respecto a la entrega anterior, y sorprendentemente se conservan todos los movimientos de la versión de Neo Geo. Esta vez hay diferentes finales para ciertos equipos, y todo el conjunto forma uno de los mejores juegos de lucha de la portátil clásica de Nintendo, si no el mejor.
También ha aparecido en Playstation 2 este año, dentro de “King of Fighters: Orochi Collection“, con juego on-line incluido.
Sin embargo, la versión más curiosa de todas es una que apareció exclusivamente en Japón para Neo Geo CD, llamada “King of Fighters ’96 Neo Geo Collection“. A pesar de incluir todos los luchadores y animaciones, no permitía jugar al juego en sí, y se limitaba a ser un pequeño museo. Podíamos ver los perfiles de los personajes, su lista de ataques, oir sus voces y las distintas músicas del juego. Quizás lo más interesante era una opción para ver la historia, que desgraciadamente sólo estaba disponible en japonés.
Desenlace
Cuando el Ikari Team es derrotado, se acerca a Leona el mismo personaje que derrotó a Kyo antes del torneo . Éste se presenta como Goenitz, y Leona lo identifica como el asesino de su familia. Sin embargo, Goenitz le explica que fue realmente quien mató a su familia cuando era una niña, después de un arrebato de ansiedad al verle -ya que es una descendiente del clan Orochi-, y posteriormente Heidern la acogió como ahijada. Al saber esta noticia, Leona entra en una gran depresión y vuelve con sus compañeros.
Tras esto, Goenitz pasa a hablar con Vice y Mature -que también pertenecen al clan-, para preguntarles si creen que Iori tiene en su interior los poderes de Orochi. Éstas le mienten y le dicen que no -quieren desentenderse de todo el tema y volver a una vida normal-, aunque Iori secretamente escucha todo y descubre el verdadero propósito de las chicas.
Goenitz se marcha del lugar, y acto seguido Iori entra en un estado de desesperación incontrolable -similar al que expermientó Leona de pequeña-, tras lo cual mata a Vice y Mature. Goenitz le estaba vigilando y descubre el verdadero potencial de Iori.
De vuelta al torneo, el equipo de Kyo sale vencedor, y van a recoger el premio hasta un gran estadio repleto de aficionados, donde les recibe la organizadora. Ésta se llama Chizuru y les reta para probar su fuerza. Consigue derrotar a Benimaru y a Diamon, tras lo cual revela a Kyo sus verdaderas intenciones.
Ella es una descendiente del clan Yata, encargados de proteger los sellos que custodiaban las almas de los ocho hijos de Orochi y el mismo Yamata no Orochi. Después de que el clan Yasakani -antepasados de Iori- rompieran el primer sello, los ocho descendientes de Orochi vagan por el mundo, y Chizuru busca la ayuda de Kyo para hacerles frente.
En ese momento, un huracán provocado por Goenitz destroza el estadio y mata a todos los aficionados. Kyo reconoce al misterioso adversario que le derrotó unas semanas antes, y también Iori aparece en escena, uniéndose al equipo de Kyo y Chizuru para hacer frente a Goenitz.
Aunque al principio Goenitz sella el poder de Kyo con una barrera invisible, después es capaz de derrotarlo con la ayuda de Iori. El hijo de Orochi admite su derrota y se suicida antes de que le puedan sonsacar información acerca del resto de hijos de Orochi.
Chizuru explica a Iori que es su destino es ayudar a Kyo, algo que a Iori no le hace mucha gracia. Justo después, este empieza a toser sangre debido al Disturbio de Sangre-el ataque tras el cual mató previamente a Vice y Mature-, aunque esta vez lo controla y se aleja del lugar.
Kyo empieza a cuestionarse su propio destino y su sorprendente relación con el torneo King of Fighters. ¿Qué sorpresas le deparará el año que viene?
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